En 1981, le ministère de la Culture ouvre ses portes au rock et, plus largement, aux musiques populaires. La politique du ministère, en liaison avec la profession et les artistes, vise, alors, à faire connaître la richesse des musiques d'aujourd'hui.

Le Zénith a jaillit d'une idée, évidente, comme toutes les bonnes idées : concevoir une salle spécialement adaptée pour ces types de musiques.

Elle se concrétise avec deux architectes (Philippe CHAIX et Jean Paul MOREL) qui, avec des professionnels du spectacle (Daniel COLLING et Daniel KERAVEC) inventent le concept Zénith.